在球員異動市場相當冷清的這個休賽季，洋基隊已經算是動作最積極的球隊之一。兩張750萬、800萬的一年短約，續簽分別已邁入35歲、38歲的老將Brett Gardner、C.C.Sabathia，補強外野及後段先發的深度。將包括農場頭號新秀Justus Sheffield在內的三位小聯盟選手，向水手隊換來30歲的火球左腕James Paxton，讓輪值同時握有兩位王牌級投手。接下來再分別以兩年3400萬、三年3900萬的合同，續簽去年季中才透過交易入隊的36歲資深先發J.A.Happ、31歲的後援左投Zach Britton；隨後再用底薪的價碼，
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吸引尋求東山再起的前明星游擊手Troy Tulowitzki入隊。 但總管Brian Cashman並未就此停下補強腳步 — 前天洋基再端出兩年2400萬美金，簽下30歲的金手套級二壘手D.J.LeMahieu，把這位幾乎整個生涯都效力於洛磯隊的資深野手帶下山。探討LeMahieu的戰力、並鑽研這筆合約之前，我想先從大方向的角度，檢視洋基目前的薪資結構及陣容現況。首先，條紋軍目前的預估團隊薪資落在212M左右，已超越豪華稅線206M；當然，他們之後可以想辦法將其壓低 — 例如與正在養傷的Didi Gregorius簽一張壓低年薪的延長復健約、或交易掉被卡出先發輪值的Sonny Gray……等等。 但截至現在，仍未傳出洋基已找到願意用合理價格收購Gray的球團；和Gregorius簽訂一年1175萬的仲裁合約後，也沒有兩造進一步談約的風聲。此外，消息指出他們並未完全放棄競逐Manny Machado、Adam Ottavino等人，加上有可能在夏天的交易大限繼續招兵買馬，突破2億600萬的豪華稅線大概已經是必然之事。除了彰顯繳稅意願，LeMahieu和首段提到的六位休賽季買進的選手，合約長度都介於1～3年、且年齡皆大於30歲，說明上個賽季已奪得百勝、前年甚至差點打入世界大賽的洋基，已將全力搶冠設定為即刻目標。
攤開薪資表可發現，田中將大(年薪22.1M)、Jacoby Ellsbury(21.9M)、Happ(17M)、Paxton(預估13M左右)、LeMahieu(12M)的合約剛好都剩兩季，倘若Britton投得出色，他也可能會在兩年後行使逃脫條款(年薪13M)。也就是說，洋基隊在那個時間點有機會一次獲得大量的薪資空間。而兩年後的自由市場，預計將出現Mike Trout、Mookie Betts、Jacob deGrom、J.T.Realmuto、Trevor Bauer這些菁英選手；所以Cashman致力於控制新進球員的合約年限、想方設法替長遠的未來騰出更多空間，也許是有相關的考量。 在那之前，陣容和薪資結構會先遭逢一些挑戰。兩支年輕砲管Gary Sanchez、Aaron Judge明年都將獲得仲裁資格、薪水看漲，Luis Severino和Paxton的仲裁薪資也一定會高於本季。Gregorius、Gray、Dellin Betances、Aaron Hicks、Sabathia、Gardner等主力球員約滿離隊，雖能騰出接近50M的薪資空間，但球團一方面得先應付上述的仲裁球員、而且這六名選手明年被預估可替條紋軍貢獻9～10勝(參考棒球預測系統Steamer)，如果想完全填補這些產能，50M的空間可能不太夠。因此，除非自家年輕球員交出突破性的表現，否則下一季的團隊薪資可能還會上修。
這或許也能說明，為何洋基會一直對重金簽下Machado有疑慮 — 因為他們的薪資空間看似在2020年後更有餘裕、而且那時候的FA成色未必會比現在差。此外，他們最大的敵人 — 紅襪隊 — 看起來即將遇上日暮西山的窘境，即使現在仍如日中天。紅襪農場的評價在MLB敬陪末座、團隊薪資連兩季超過230M，且未來兩年Rick Porcello、Xander Bogaerts、Chris Sale、Betts這批明星選手都將離隊，前景令人擔憂。但他們上一季仍是108勝的冠軍之師，若此時下重本與其硬碰硬、試圖阻斷他們在美聯東區四連霸，
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或許沒什麼不好，但未來幾年確實才更有利於洋基為所欲為。 考量上述種種情況，Cashman可能因此推斷，相較於此時塞給Machado一張得綁十年、年薪破30M的巨約，不如先挑其他更廉價實惠、天花板雖低但風險也較小的即戰力。先確保眼前握有與紅襪五五波抗衡的實力，待對方衰敗後(自己則逐漸騰出更多薪資空間)再入場買巨星、踩油門甩開距離。若是我們接受這樣的觀點，那麼使用不算長的兩年約、買下年齡不會太高的LeMahieu，似乎是挺合理的決策。但這樣的價錢劃得來嗎？DJ又能替洋基帶來多少升級？
在DJ加入洋基的前幾天，主要守位同樣是二壘的Jed Lowrie，才剛和同城的大都會隊談定兩年20M的合同。Lowrie近四年逐季繳出1.1、-0.6、3.6、4.9WAR，DJ則是1.9、4.4、1.9、2.0WAR(勝場數貢獻)。健康的Lowrie看似擁有更高的天花板，而且像他這種攻優於守的球員(近兩季年均663打席、121wRC+)，通常比守優於攻的選手(例如職涯八季只有一年wRC+超過95的LeMahieu)更值錢。 然而Lowrie今年即將邁入35歲，且即使過去兩季都很健康，但2015和2016年分別僅出賽69、87場，隱憂仍在。相較之下，連四年打超過580打席、運動及守備能力極佳、年輕五歲的DJ，
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賣點看起來不會比較少。不過，LeMahieu最耐人尋味之處其實是他的棒子。他的防守之強悍無庸置疑 — 生涯每守150場二壘，可以比聯盟平均多替球隊守下11.6分DRS、4.6分UZR，兩項數據都認為DJ是一名優異的守備員。然而，他的打擊實力就很容易被質疑，而且並非空穴來風： D.J.LeMahieu生涯逐年OPS+ / wRC+ 數據/年份 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 OPS+ 50 88 74 75 92 128 93 88 wRC+ 44 81 67 66 91 130 94 86 相較於職涯前四年(76OPS+、68wRC+)，LeMahieu近四季的進攻產能是大幅提升(OPS+和wRC+皆為100)；但若扣除2016年的大爆發，其餘賽季仍是一位平庸的打者。然而，批評他的打擊缺陷前，有些細節值得更深入的思考。首先，過去四年聯盟二壘手平均的wRC+分別是94、101、94、93，即便忽略2016年，DJ其餘賽季的成績也維持在這附近。生涯前後期相比，他的打擊技術有明顯進化 — 以2015年當成分水嶺，
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LeMahieu的保送率提升3.2%、三振率下降2.7%、強勁擊球率上升5.1%、壞球追打率下跌8.5%、揮棒後打中球的機率增加2.6%，數據全面升級。
因此，根據進階數據網站FanGraphs的計算，近四年能穩定提供平均級二壘手的火力、又可繳出一流守備績效的DJ，平均每季能生產2.6WAR、且不曾低於1.9WAR。考量大聯盟球隊現今每在FA購買一勝都得花掉800～900萬美元，若DJ有辦法將此等攻守產能帶下山，理應不至於對不起12M的年薪；而雖然洛磯隊野手時常被質疑轉隊後無法維持產值，但數據早已證明這純粹只是迷思。即使LeMahieu的年齡應該已經過了巔峰，但合約結束時也才31歲、理論上顯著衰退的機率不高。此外，DJ還有一個能讓洋基迷憧憬的條件 — 現有的打擊數據可能低估他了。 LeMahieu一直以來都是一名非常極端的滾地球型打者，直到去年將滾飛比下修至1.68以前，生涯沒有任何一季的滾飛比低於2.2。自從滾飛比於2002年開始被統計後，他的職涯2.41滾飛比排前20高、領先超過800人。然後大聯盟球迷應該都知道，LeMahieu身處的Coors Field是一座超級打者天堂 — 過去五年，這座球場能讓洛磯打者的進攻產值膨脹16%，其中又以全壘打、三壘安打的灌水程度最高。極高的海拔、稀薄的空氣會使所有平凡的飛球莫名其妙飛得更遠，理論上非常有利於飛球型砲手。但DJ恰好是相反的類型 — 滾地球不太可能因為空氣稀薄而滾得更遠(滾比較遠也不會變全壘打)。 但「球場校正」型的成績 — 例如數據派常用的OPS+、wRC+ — 對所有效力於同隊的打者是一視同仁的。也就是說，就算Nolan Arenado、LeMahieu的打球型態大不相同(前者是飛球型長打者)，他們的進攻產值被打折的程度依舊一致。而雖然這樣的數據，更能確切反映某球員帶給特定隊伍的貢獻，但不一定有辦法精準預估選手轉換環境後的表現；Arenado有可能比LeMahieu更受惠於Coors Field的稀薄空氣，而wRC+會因為其設計方式，給予更能善用主場的Arenado較高的評價、並留給DJ較差的評比。但如果DJ的打球型態真的較難受惠於球場，一視同仁的校正型數據自然可能低估他。
擊球追蹤系統Statcast的數據「xwOBA」，或多或少就能反映此現象。xwOBA這項數據是藉由打者的擊球仰角、噴發初速，依照聯盟平均的輸出值，估算打者預期產能。想當然爾，Coors Field的實際擊球成績肯定遠高於平均期望值 — 2015～2018年間，洛磯隊的團隊xwOBA是0.306、實際產出的wOBA值則是高出一截的0.329；LeMahieu的xwOBA和wOBA卻相差無幾，分別是0.343、0.346。若只看主場的部分呢？洛磯隊打者這段期間在Coors Field的wOBA值高達0.365、比0.322xwOBA高出43個千分點；LeMahieu的0.375wOBA只比0.350wOBA高出25個千分點。 由此推斷，DJ受惠於Coors Field的程度或許真的小於他的隊友 — 若此判斷為真，像OPS+、wRC+這類型的進階數據，確實有可能低估其能力及價值。值得一提的是，也有人認為LeMahieu職涯八年未曾高於三成的拉打率(去年29.8%是生涯新高)、以及日漸成長的飛球率(上季29.5%同樣是生涯最高)，能讓他在右外野極為短小的洋基球場，推打出更多能形成長打的擊球。洋基的數據團隊亦有可能指導他繼續調整擊球仰角、將去年創新高的5.7度往上推。守備頂尖、打擊至少有二壘手的平均水準、下山後無論數據本身或球技都還有成長潛力，皆為洋基願意簽他的理由。
年薪12M的兩年合約，在當今的自由市場上早已買不到什麼上等好貨 — Charlie Morton、J.A.Happ這類年過35歲的中段先發，都要價兩年30M以上；Andrew Miller、David Robertson這些年滿34歲的中繼投手，也差不多是這樣的行情。34歲的Daniel Murphy擁有比LeMahieu更好的攻擊能力，但在二壘的守備已經糟糕到不得不移防一壘，
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而他也拿了兩年24M。這筆錢甚至不足以拿去簽下Britton、Jeurys Familia這類優質的佈局投手，總額甚至連Joe Kelly、Lance Lynn這類的二線選擇都比不上。因此，若單純比較預期投報率，LeMahieu這份合約洋基算是簽得不錯。 毫無疑問，DJ的加盟大幅降低了Machado穿上條紋戰袍的機率。但知名記者Ken Rosenthal仍在其報導中指出，
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洋基還是持續在觀望市場走向，若有買低或得利的機會絕對不會輕易放過；而就算最後真的沒得到Machado，對他們也不是什麼大不了的事，就如本文的前面幾段所述。簽下DJ、而非買入Machado的缺點顯而易見 — 如此一來，洋基就無法一次性甩開實力仍然堅強的紅襪；但如果他們的目標是在短期內先保有與紅襪抗衡的實力、未來再逐漸拉開差距，用這份價格合理的短約簽LeMahieu也就不會是什麼差勁的選擇。
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