前言 
美國時間12月6日、下午5點20分，MLB的各方高層匯聚聖地牙哥正在進行冬季會議。知名記者John Heyman發出了一則推特，內容指出「看起來Aaron Judge準備要加盟巨人隊囉」，並立即在網路上引起軒然大波。儘管Heyman火速修正自己的發言並為此道歉，但這則貼文所引發的後續效應早已一發不可收拾。經此風波，
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整個球界度過了休賽季以來最屏息以待的一晚，深怕一個不小心就錯過了動搖聯盟版圖的重大簽約。感到焦慮的除了擔憂失去看板球星的洋基球迷之外，還有包含總經理Brian Cashman、總教練Aaron Boone在內的一眾洋基球團制服組。
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在一切塵埃落定之後，我們得以詳細梳理在這關鍵的一天中究竟發生了什麼事情。以及為何我會將它稱之為Aaron Judge「最溫柔的刑求」。攻守交換
2022年開季之前，Aaron Judge拒絕了來自洋基球團的7年大約。而在總經理Brian Cashman將合約報價公諸於眾之後，Judge一度成為輿論譴責的中心。大多數人認為這對於Judge而言是一步險棋，更有洋基球迷紛紛指責他為「貪官」，認為他先前表示想要成為終身洋基人的言論僅是場面官話。
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然而，Aaron Judge以超乎預期的MVP等級賽季對這些質疑做出回應。原本千夫所指的他在球季當中以傲視群雄的打擊成績、一夫當關扛起球隊的表現證明了自己的確有資格、也有能力可以追求更優渥的薪資待遇。原本在合約談判中被認為處在防守方的Judge，隨著賽季進行用球棒逐漸逆轉自己的劣勢處境。直到2022年世界大賽落幕、自由市場開跑的那一刻起，Aaron Judge陣營已經是一個完全的攻擊手了。一方面，Aaron Judge在接受媒體訪問時從來不掩飾自己想要成為終身洋基人的願望；但另外一方面，來自Judge陣營所營造的緊張氛圍讓許多人坐如針氈。來自MLB Network的記者Jon Morosi在美國時間11月21日貼出一則影片，內容是有不具名人士在舊金山的機場遇到了Aaron Judge。影片中的女子問到Judge「來舊金山幹嘛」，
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而Judge則是回答道「只是來拜訪一些家人與朋友，如此而已」。然而這樣的內容就已經足以引起各方震動，
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認為Aaron Judge是前往舊金山與巨人球團進行面對面的合約談判。而之所以選擇公開影片，則是為了炒熱輿論，向其他潛在的競爭買家施加壓力。
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而且這並非只是臆測。事實上在Aaron Judge與洋基隊簽約的消息傳出之後，記者Jon Morosi本人也才在推特上鬆口證實當初的那則「巧遇影片」的確是經過設計的宣傳手法。至此可見在史詩級賽季的加持之下，Aaron Judge陣營在休賽季已經一改季前被動挨打、百口莫辯的角色，而是一個積極出征的狩獵者。在美國時間12月5日，《時代雜誌》公布Aaron Judge獲選了2022年度運動員的殊榮。但在獲獎訪問當中提及的幾個細節使得這場Aaron Judge爭奪戰更加撲朔迷離。Aaron Judge在訪問當中坦承自己對於季前談約時洋基總經理Brian Cashman公開價碼的事件感到不受尊重。這是Judge首度在公開場合對此做出明確的表態。其次，文中更寫到Aaron Judge曾在高中時預言自己「會在十年後為舊金山巨人隊打球」。專訪刊出的時間適逢大聯盟冬季會議開跑，訪問中也恰如其分地提到了今年冬天在Judge爭奪戰中的領跑球隊之一舊金山巨人隊正是他本人兒時的夢想之地。除了「純粹的巧合」之外，大多數人都認為這如果不是Aaron Judge情歸舊金山的自我宣示，就是在暗示其他競爭球隊加碼搶人。而有了先前精心布置MLB Network影片的經驗，這樣的猜測並不無道理。同時，各大社群媒體在推特上紛紛宣布了Aaron Judge本人將會親自現身聖地牙哥的消息。由於聖地牙哥正是大聯盟冬季會議的舉行地，因此一般人認為這是Judge要跟位於當地的洋基隊或巨人隊制服組高層親自交涉才安排的行程。不過洋基球團的聲明表示他們完全不知道Aaron Judge這項行動安排，至此，
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Aaron Judge或許會離開紐約的傳聞更甚囂塵上。
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熱鍋上的螞蟻
除了處在事件外圍霧裡看花的球迷們之外，其實洋基球團內部也沒人知道發生了什麼事情。即便Aaron Judge一向都宣稱自己「終身洋基人」的願望，
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但在投入自由市場之後一切都有可能發生意外。洋基球團在休賽季陸續提了幾個不同的合約報價，然而Judge陣營並沒有保證會給予老東家一個「最後喊價機會」，意即很有可能一覺醒來就發現某個競爭者用你不曉得的價格簽走了Aaron Judge。
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Cashman也在訪問中證實，Judge陣營在整個談判的過程中對於相關資訊的口風都相當嚴密。洋基球團無法得知實際的競爭者有哪些、不曉得Judge陣營大概會在什麼時候做出決定。也因此，
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當Jon Heyman發出了文章開頭那個「Judge加盟巨人隊囉」的烏龍報導時，Cashman還一度想要跟小老闆Steinbrenner確認是不是Judge真的確定將琵琶別抱。就像眾人也是在事後才知道，Aaron Judge之所以前往聖地牙哥並不是為了要參與冬季會議。而是為了要與聖地牙哥教士球團會面，而教士隊提出了一份長達10年、總額4億美金的超級大合約。Aaron Judge在前往聖地牙哥的路上已經把自己心中的選項縮到了三個：洋基隊、巨人隊與教士隊。不過Brian Cashman總歸是老經驗的總管，曾與無數大牌球星與經紀公司交手。即便過程跌宕起伏，但據他本人自述，並沒有在其間感到無法承受的壓力。但是洋基總經理Aaron Boone可就不同了。在Aaron Judge做出最終決定的前日，幾度被問到相關問題的Boone坦承自己沒有得到任何資訊。而在Heyman的烏龍文章刊出之後，Boone也跟許多洋基球迷一樣對狀況更加擔憂，甚至心煩到腹部絞痛。基於職業倫理的種種原因，Boone基本上不太對處於自由狀態的Judge做出太多遊說與影響。但是當天晚上，Boone依舊耐不住心中的焦慮而打了一通電話給Aaron Judge，目的是「確定他了解我對他的感想，以及整個球隊對他的感情」。
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義大利直送
比起聖地牙哥教士隊一次喊出了十年四億的誇張合約，洋基隊的優勢只有一個：從頭到尾Aaron Judge不斷表示自己想要留在紐約。面對來勢洶洶的競爭者，人在義大利的小老闆Hal Steinbrenner與Aaron Judge親自通話。在通話當中，Steinbrenner問了Judge是不是真的想要留在紐約。Judge回答：「是，但我需要你們的第九年。」根據報導，Hal Steinbrenner本人親自將原先洋基隊所提出的8年3億2000萬美元合約加碼至九年3億6000萬美元，雙方就這樣直接直接敲定了合約。美國時間12月5日，Cashman與Judge的經紀人Page Odle徹夜擬定合約細節，並在隔日早上公布。在幾年以前興致高昂地簽下Jacoby Ellsbury之後，小老闆Hal Steinbrenner基本上就完全退出了洋基隊的球隊運作，只付錢不下指導棋。但這個關鍵時刻的插手加碼無疑是巨大的一步，讓總經理Brian Cashman直接形容Steinbrenner為「這筆簽約當中的Mariano Rivera」。，
