防守一直是火箭隊的最大軟肋，雖然在進攻端火箭隊有一些得分高手，比如本賽季3次轟下40+得分數據的杰倫-格林，還有當年曾經面對雄鹿隊，單場轟下50分的小波特，并且申京也是一位內線進攻型球員，但火箭隊的防守端一直是短板之所在。近2個賽季里，
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火箭隊都是全聯盟防守質量最差的球隊之一，本賽季火箭隊的比賽，不管贏球還是輸球，失分基本上都在每場100分之上。
甚至最近火箭隊與國王隊的比賽，直接讓不算強大的雷霆隊全場轟下153分。對陣國王隊的比賽，火箭隊也曾經失140分，這都可以看出火箭隊在防守端的“業余”。戈登被火箭隊送走，火箭隊最會防守的內線大個子費爾南多也去了老鷹隊，外線最會造進攻犯規的馬修斯也被火箭隊打包送到了亞特蘭大，原本以為失去了3位悍將的火箭隊，防守會變得更加一塌糊涂，但沒想到火箭隊在客場挑戰熱火隊的比賽里，防守質量卻出人意料地提升了。
這從火箭隊的失分就可以看出來。近些場次的比賽，火箭隊的失分基本上都在110分以上，但是對陣熱火隊，雖然火箭隊的杰倫-格林手感不佳，單場僅11分入賬，但火箭隊的防守質量卻提升了。尤其是他們只讓熱火隊得到了97分而已，如果不是最后時刻戴申-尼克斯防守漏人，給了吉米-巴特勒絕殺的機會，說不定憑著杰倫-格林最后0.7秒的上籃，火箭隊甚至都能戰勝強大的熱火隊。
戈登離隊，火箭隊的防守卻進步了，真的不知道是戈登拖累了火箭隊的防守，還是戈登走后，火箭隊的年輕球員們心氣提升了，總之火箭隊本場比賽的防守做得不錯。除了讓熱火隊的得分低于100分之外，在火箭隊的防守之下，熱火隊全場的投籃命中率僅為41.7%，如果不是巴特勒的神來之筆，他們真的守不住主場。
火箭隊變陣，讓防守型的前鋒泰特進入了首發陣容，去與杰倫-格林搭檔。泰特不僅擁有處理球的能力，他的防守更是相當強硬，
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如果不是火箭隊不答應，泰特可能早就被交易到凱爾特人等球隊去了，這些球隊看中了泰特，就是因為他強悍的防守能力。
如今回到首發陣容的泰特，雖然本場比賽只得到了5分4籃板，但泰特在比賽里對防守端的貢獻，
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絕對不是數據能體現出來的。這么看來，泰特有點像當年火箭隊的前鋒巴蒂爾、PJ-塔克，都是那種防守貢獻大，但沒法體現在數據上的球員類型。
除了泰特首發起到了奇效之外，火箭隊的史密斯、小馬丁、伊森、加魯巴也都打出了高于預期的防守表現。就算是杰倫-格林，全場比賽的防守表現也好于平時。賈巴里-史密斯更是被“激活”，
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他不僅16中8得到了火箭最高的22分，還有8個籃板入賬，
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同時還有1次封蓋。
本場比賽史密斯攻防狀態極佳，尤其是在防守端更是十分積極地卡位、搶籃板和護筐。照這樣打下去，雖然送走戈登等3人，令火箭隊紙面實力下降，
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但火箭隊球員的凝聚力更強了，在場上也更拼了，防守端的表現就是最好的證明。，
